“二哥，今天進山不？”

“你們去，我再養幾天傷，最近家裡也要多留一個人。”

“也不知道昨晚村裡麵有沒有出事，我去打聽打聽。”

“早點回來，快開飯了。”

兄弟倆的對話很短，但因為蕭野的嗓門有點大，佟穗還是被驚醒了，入眼是窗邊的一片明亮。

快開飯了？

困意頓消，佟穗趕緊坐起來穿衣，才把被子疊好，蕭縝進來了。

都不用看他，佟穗的臉已經開始燒起來了，為他昨晚那荒唐的提議，也為後來被蕭縝欺到神魂恍惚時發出來的那些胡言亂語。他倒好，始終一聲不吭，沉穩得跟白天一樣，隻管使勁。

“醒了？我去給你兌水。”

地上的男人仿佛已經把昨晚的事掀篇了，去洗漱架前端了臉盆便走。

佟穗趁機穿好鞋子，走到銅鏡前一看，頭發亂如野草，也不知在他眼裡是什麼樣，趕緊抓起梳子先通服帖。

沒多久，蕭縝端著冒著熱氣的臉盆回來了。

佟穗一邊通發一邊斜了他一眼：“怎麼不早點叫醒我？”

蕭縝看過來：“今天不該你們做飯，可以多睡會兒。”

佟穗垂眸，小聲嘀咕：“除了生病，我從來沒起這麼晚過。”

蕭縝聲音也不高：“我已經刻意收著了。”

佟穗：“……”

知道她不自在，蕭縝又走了，夫妻倆再見麵時是在老爺子那邊吃早飯的時候，一個坐在女人堆裡，一個坐在男人堆裡，一個比一個話少。

蕭野跟眾人分享他打探回來的消息：“昨晚還算太平，沒聽說誰家出事。”

蕭穆：“嗯，今天老三老四老五進山，彆分開太遠，也彆耽誤到天黑才回來。”

蕭延三兄弟點頭。

賀氏端著碗，瞅著坐在老爺子右手邊的蕭縝問：“老二不去了？”

她並不知道蕭縝殺了十九個流民，身上也掛了彩，還以為蕭縝仗著剛成親想偷幾天懶。

兒媳挑事的話蕭穆基本都不搭理，二叔蕭守義無奈地瞪向妻子：“防著流民，以後他們四兄弟輪流留一個在家。”

賀氏乾笑：“這樣啊，我還以為老二黏他媳婦舍不得出門。”

蕭玉蟬：“娘想啥呢，二哥又不是三哥。”

蕭延：……

蕭守義聲音一沉，嗬斥妻女：“吃你們的飯，吃飽了就去喂豬。”

母女倆這才閉了嘴。

佟穗悄悄看向林凝芳，見這位相府出身的三弟妹神色淡泊如常，絲毫不受影響，不由也生了幾分佩服。

飯後，男人們各忙各的去了，林凝芳也一刻都沒有逗留。

賀氏扶著腰，對柳初道：“柳兒啊，我早上起來時扭了腰，忙了一早實在堅持不住了，你幫我刷刷碗吧。”

蕭玉蟬趕緊挽住老娘，看向佟穗：“我送娘回屋，二嫂先替我搭把手？”

之前佟穗跟著柳初老老實實地做了一百個餅，就讓賀氏母女也把她當成了半個軟柿子。剩一半硬沒關係，多捏幾次就徹底軟乎了。

佟穗攔住抬腳要走的母女，道：“二嬸實在走不動的話，我跟大嫂扶您回去，剩下這點事玉蟬自己也能做完，大不了多花點時間，左右家裡也沒有其他事要忙。”

蕭玉蟬挑眉：“家裡確實沒其他事，既然如此，大嫂二嫂閒著也是閒著，幫我分擔點怎麼了？”

佟穗：“祖父定下輪流做飯的規矩就是為了讓咱們都能乾一天歇一天，真變成今天我幫你們明天你幫我們，都沒休息的時候，豈不是辜負了祖父一片心意。好了，你快去忙吧，我們來扶二嬸。”

說完，佟穗拉開蕭玉蟬，攙住賀氏左臂，再示意柳初過來。

柳初確實是軟性子，隻是以前她願意聽賀氏母女擺布，現在她則願意跟同房妯娌站在一邊。

裝病的賀氏不好擺冷臉，便道：“阿滿扶我就夠了，玉蟬笨手笨腳乾啥都不利索，柳兒你還是幫幫她，免得耽誤午飯。”

佟穗：“我小時候也笨，多練練就快了，二嬸還是彆太嬌慣玉蟬吧。”

蕭玉蟬一聽這話，頓時火冒三丈：“我娘願意嬌慣我，要你管？我現在請大嫂幫忙又不是請你，你瞎攙和什麼？”

賀氏臉色也臭得很。

大家都不再裝了，佟穗乾脆鬆開賀氏的胳膊，站在柳初身邊道：“二嬸願意嬌慣妹妹，那就把該妹妹做的事全給攬過去，而不是自己不願意動，一邊心疼女兒一邊使喚侄媳婦，傳出去叫人笑話。”

蕭玉蟬：“知道你厲害，我們可不敢使喚你！”

佟穗：“我跟大嫂一天做事，本來大嫂有十分力氣，我們倆一人都出十分力，早做完早休息。可你們前一天使喚大嫂，第二天大嫂就隻剩五六分力，害我得多幫她分擔，這跟直接使喚我有何區彆，又怎麼與我無關？”

蕭玉蟬：“……”

賀氏重新打量一遍佟穗，嘖嘖道：“方媒婆說親時誇你能跑，沒想到嘴皮子也如此厲害，模樣長得這麼乖，下聘那天我竟看走眼了，恐怕連老二都不知道你背著他還有跟嬸母小姑犟嘴的能耐吧？”

佟穗笑了下：“二嬸不用扯那些，當今世道什麼樣你心裡清楚，這個月鬨流民，下個月就可能鬨兵匪，要防的事情太多了。咱們是一家人，就該各出一份力齊心把日子過好，哪天您跟玉蟬真有個頭疼腦熱，我與大嫂絕不會袖手旁觀，可您若想偷懶光使喚我們，那我現在就告訴您，您找什麼借口都不管用，不該我們做的我們絕對不做，您找二爺也好找祖父也好，我依然是這些話。”

佟穗想得很清楚，既然她不會順著賀氏母女，不妨一次把話說透，而不是見招拆招地費心維持表麵和氣。

賀氏被噎得倒退一步，目瞪口呆。

蕭玉蟬同樣啞口無言。

“大嫂，咱們走吧，去村外給騾子割些草。”

佟穗從來都不是懶人，哪怕能讓騾子吃好點她乾活兒也帶勁兒。

或許賀氏喜歡待在家裡享清閒，讓佟穗坐在炕頭陪人聊一天的閒話，那是折磨。

柳初當然聽佟穗的。

妯娌倆今天穿的都是舊衣，回東院鎖好內屋房門，一人拿一套鋤頭與籃子從後院大門出發了。

蕭家住在村子西北，西、北兩側都有一片田地。北麵的田地延伸了一裡左右，跟著就是靈水河，過河後有座小山頭，一側被村人開荒成了田地，一側實在不宜耕種，成了曆代村民埋葬祖先的墳地。

春耕尚未開始，田野、地邊、河岸兩側、山頭上下到處都長著野草野菜，疏密不同而已。

遠遠望去，已經有些媳婦孩子尋找野菜的身影了。

佟穗見那座山頭光禿禿的，一棵粗點的樹都沒有，藏沒藏人一眼可見，放了心，對柳初道：“大嫂，咱們去河邊看看，那裡草多。”

柳初有些猶豫。

佟穗道：“現在河邊有很多人在洗衣服，咱們不過河，應該沒事。”

柳初扶了扶挎著的籃子，難為情道：“其實，我好幾年沒出過門了。”

她的娘家人都死在了戰亂，夫家隻需要她燒火做飯，同村又有個惦記她的，柳初怕被人說閒話，便一直守在家裡。

雖然佟穗才嫁進蕭家五六天，可她已經把柳初的性子摸清楚了，猜到她是顧忌寡婦身份，便道：“那大嫂回屋去吧，早點把綿綿那件衣裳做好，我自己去也行。”

柳初哪裡忍心？

如賀氏所說，佟穗的模樣生得太乖了，麵皮白嫩眼眸清亮，就像一個遇到生人隻敢往姐姐後麵躲的小妹。

縱使柳初親眼見過佟穗振振有詞鎮住賀氏母女的一麵，柳初還是擔心佟穗獨自在外被人欺負。

“還是一起吧，遇到村人我還能幫你介紹介紹。”

佟穗：……

都幾年沒出蕭家了，大嫂真能記住外麵那些人？

但柳初堅持同去，佟穗隻能帶上她。

妯娌倆才跨出蕭家後院的西北牆角，在西邊空地準備等會兒教人習武的蕭穆爺仨就瞧見了她們。

蕭穆、蕭守義繼續檢查自製的木槍木棍，蕭縝往北走來。

他分明是有話說，妯娌倆停住腳步。

佟穗微偏著頭，再無麵對賀氏母女的從容，畢竟後者隻會動動嘴皮，而蕭縝能把她剝光吃透。

蕭縝朝柳初喚聲大嫂，再看著佟穗問：“去挖野菜？”

佟穗瞧著他長長的身影，道：“給騾子割些草，遇到野菜順便也挖一點。”

蕭縝：“彆走太遠。”

佟穗：“知道，最遠到河邊，籃子滿了就回來。”

見他好像沒彆的話了，佟穗朝柳初使個眼色，轉身往北走去。

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暖光融融，佟穗專看著遠近腳下，能吃的野菜幾乎都被人挖走了，倒是能喂豬的苦麻子草剩了很多。

一路來到河邊，佟穗的籃子居然被青草、苦麻子草裝了兩成滿。

她去看柳初，意外發現柳初的額頭居然冒了一層細密汗珠。

柳初不好意思地笑：“很久沒走這麼遠了。”

佟穗也笑：“大嫂知道我為何跑得快嗎？因為我從小就跟著我爹他們進山，每天爬上爬下，走得多就練出來了。”

像林凝芳、柳初這樣的，萬一哪天需要逃命，她們倆一定會被甩在後頭。

柳初何嘗不知道這一點，以前是一個人沒機會，現在……

“那以後阿滿出來做什麼，我都跟你一起。”

佟穗：“好，正好我也多個伴。”

這時，蹲在河邊洗衣服的阿福、阿真發現了兩人，阿福直起身子，驚喜地揮手：“大太太二太太，你們怎麼來了？”

河邊一溜婦人姑娘都歪著腦袋望過來。

柳初彆開臉，佟穗應道：“出來給騾子割草，你們洗完了記得叫我們。”

阿福：“哎！”

阿真還沒怎麼見過這位新嫁過來的二太太，等妯娌倆走開了，她輕聲問阿福：“二太太性情如何，對你怎麼樣？”

阿福動作輕快地敲著衣裳：“挺好的呀，跟大太太差不多，又好看又溫柔，我第一次喊她二太太她還會臉紅呢。”

阿真頗為羨慕，她真正的主子林凝芳自然沒得挑，奈何主子嫁給了蕭三爺，賀氏那對兒母女動不動就使喚她做事，讓她一天都不得清閒。

早知如此，當初姑娘就該去依附蕭二爺的，姑娘那般美貌，稍微屈就一下，蕭二爺能不心動？結果反倒給自己找了個糙漢子、惡婆婆。

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靈水河兩側是寬闊的石灘，石灘邊緣比相鄰的莊稼地矮了一丈多，形成一片緩坡。

緩坡處的青草更為茂盛，佟穗、柳初聊著聊著就割滿了兩籃子。

“阿滿快看，這有一片馬鈴菜。”柳初繞過一塊兒大石頭，驚喜地叫道。

佟穗提著籃子趕過去，果然看到密密麻麻一片，高興道：“夠做一頓包子餡兒了。”

馬鈴菜做餡兒帶點酸味兒，極其鮮美，外祖父還說馬鈴菜清熱解毒，常吃對身體有好處。

籃子滿了也不怕，再把青草往裡麵按按就騰出地方了。

鋤完所有的馬鈴菜，妯娌倆提著籃子到河邊洗手，順便歇歇。

水流清澈，可惜太淺了，最多有些指甲蓋長的小魚苗，抓回家也養不大。

柳初見佟穗蹲在那找魚，笑道：“咱們村的水塘裡有大魚，不過都是彆人家養的，要麼花錢直接買魚，要麼花錢釣魚，能釣多少全看本事。”

佟穗：“遇到釣魚厲害的，那家豈不是虧了？”

柳初：“釣魚收的銅錢更多，大多數人都是直接買魚，二弟他們年少時花錢去釣過，幾次算下來也是不如直接買魚劃算。對了，阿滿你會打獵，有學過釣魚嗎？”

佟穗搖頭：“我們那邊沒有這種大水塘，我都沒釣過魚。”

柳初掃眼阿真的方向，低聲道：“聽說三弟妹擅長這個，不過她是那時候家裡有園子，釣魚隻為修身養性，不是為了釣來吃。”

阿真會跟阿福說一些林家的舊事，阿福藏不住話，無意中會跟她講。

佟穗的腦海裡就浮現出一幅畫麵，穿著綢緞衣裙的高門小姐眉目恬靜地坐在自家池畔垂釣，釣上來了笑一笑，再把魚兒放回水裡。

這樣的小姐，讓她坐在村裡水塘邊為了口腹之欲釣魚且任由村人們圍觀打量，想想都不可能。